今日，俄克拉荷馬城雷霆隊(duì)在主場(chǎng)以125比93的比分大勝丹佛掘金隊(duì)，成功贏得搶七決戰(zhàn)，以大比分4比3淘汰對(duì)手，挺進(jìn)西部決賽。至此，本年度季后賽四強(qiáng)隊(duì)伍確定為明尼蘇達(dá)森林狼隊(duì)、俄克拉荷馬城雷霆隊(duì)、印第安納步行者隊(duì)以及紐約尼克斯隊(duì)。本賽季或?qū)⒁?jiàn)證某支球隊(duì)終結(jié)其冠軍荒，其中步行者與森林狼從未問(wèn)鼎總冠軍，而雷霆與尼克斯的上一次奪冠亦要追溯至上世紀(jì)七十年代。
掘金隊(duì)的阿隆·戈登今日展現(xiàn)出了非凡的斗志，盡管他遭受了二級(jí)腿筋拉傷，本應(yīng)缺席數(shù)周，但他仍堅(jiān)持首發(fā)出戰(zhàn)，并在24分鐘的出場(chǎng)時(shí)間內(nèi)貢獻(xiàn)了8分11籃板。雷霆隊(duì)在擊敗掘金隊(duì)晉級(jí)西部決賽后，球隊(duì)核心亞歷山大通過(guò)社交媒體發(fā)布了一張圖片并配文：“當(dāng)我展露笑容時(shí)，世人卻誤以為我在嬉戲。”此前，在掘金隊(duì)以2比1領(lǐng)先雷霆隊(duì)時(shí)，亞歷山大在離場(chǎng)時(shí)的笑容曾引發(fā)外界批評(píng)。而今，隨著球隊(duì)以4比3逆轉(zhuǎn)晉級(jí)，作為勝利者的亞歷山大有了足夠的底氣發(fā)表這樣的言論。
然而，今日值得特別關(guān)注的球員是卡魯索。他在25分鐘的出場(chǎng)時(shí)間內(nèi)，7次投籃命中5次，其中三分球3投1中，得到11分3助攻3搶斷，其正負(fù)值更是高達(dá)全場(chǎng)最高的+40。在本輪系列賽中，卡魯索多次上演搶斷后快速反擊的精彩表現(xiàn)，并多次換防至約基奇、戈登等對(duì)手核心球員，對(duì)穆雷的限制也頗為有效。卡魯索的出色發(fā)揮引起了廣泛關(guān)注，賽后，湖人隊(duì)記者Trevor Lane在推特上表達(dá)了對(duì)湖人隊(duì)當(dāng)初放走卡魯索的不滿：“湖人隊(duì)放棄卡魯索的決定顯然缺乏合理性，且隨著時(shí)間的推移，這一決定的弊端愈發(fā)顯現(xiàn)。”
回顧2021年休賽期，作為受限制自由球員的卡魯索曾表示愿意以3年3000萬(wàn)美元的合同與湖人隊(duì)續(xù)約，但湖人隊(duì)僅提供了一份2年1400萬(wàn)美元的合同，年薪僅為700萬(wàn)美元。兩者年薪相差300萬(wàn)美元，卡魯索多次與湖人管理層溝通，希望增加薪資或延長(zhǎng)合同年限，但均未得到積極回應(yīng)。當(dāng)時(shí)，卡魯索備受各隊(duì)青睞，最終他選擇了與芝加哥公牛隊(duì)簽下一份為期四年、總價(jià)值3700萬(wàn)美元的合同，而湖人隊(duì)并未選擇匹配該合同。卡魯索與公牛隊(duì)簽約的時(shí)間定格在2021年8月3日，次日，湖人隊(duì)便與霍頓-塔克簽下了一份為期三年、總價(jià)值3200萬(wàn)美元的合同。
換言之，在評(píng)估卡魯索與塔克的未來(lái)發(fā)展時(shí)，湖人管理層展現(xiàn)出了對(duì)塔克的更高期望。然而，后續(xù)事態(tài)的發(fā)展眾所周知，2024年12月，卡魯索與雷霆簽訂了一份為期四年、總額高達(dá)8100萬(wàn)美元的合同，實(shí)現(xiàn)了職業(yè)生涯的重要續(xù)約。反觀塔克，當(dāng)前賽季轉(zhuǎn)投公牛，其合同僅為部分保障性質(zhì)。卡魯索迅速成長(zhǎng)為雷霆陣容中不可或缺的關(guān)鍵成員，而塔克在公牛隊(duì)中的地位則顯得邊緣化，甚至面臨無(wú)球可打的潛在風(fēng)險(xiǎn)。
在本賽季常規(guī)賽中，卡魯索場(chǎng)均上場(chǎng)19.3分鐘，貢獻(xiàn)7.1分、2.9個(gè)籃板、2.5次助攻、1.6次搶斷以及0.6次蓋帽，投籃命中率為44.6%，三分球命中率達(dá)到35.3%，罰球命中率則為82.4%。進(jìn)入季后賽階段，卡魯索的表現(xiàn)進(jìn)一步提升，場(chǎng)均出戰(zhàn)時(shí)間增加至22.5分鐘，得分提升至9.3分，同時(shí)場(chǎng)均貢獻(xiàn)2.5個(gè)籃板、3.1次助攻、1.8次搶斷和0.6次蓋帽，投籃命中率提升至45.6%，三分球命中率高達(dá)41.7%，罰球命中率為66.7%。
回顧湖人管理層過(guò)往的決策，雖不乏明智之舉，但在卡魯索的問(wèn)題上，他們的判斷顯然出現(xiàn)了偏差，這一失誤被廣泛認(rèn)為是管理層的一大敗筆。
如今看來(lái)，這一決定無(wú)疑令湖人管理層深感懊悔。