2015年選秀大會前夕，湖人正處在風雨飄搖的階段。那是科比生涯尾聲的苦澀時光，戰(zhàn)績慘淡、陣容老化，球隊亟需找到一位能扛起大旗的新星。那一年，他們手握榜眼簽。而他們的目標之一，是一位天賦爆棚的肯塔基中鋒——卡爾-安東尼-唐斯。
據(jù)當時內(nèi)部消息，湖人管理層對唐斯高度認可。他們看重他的全面技術(shù)、出色的籃球智商，以及作為建隊核心的可能性。前一年湖人經(jīng)歷了隊史黑暗的一季，急需找到一塊可以圍繞重建的基石。唐斯的身高、技術(shù)和籃球智商都非常契合。
“你可能會去洛杉磯。”回憶這段往事的人，是唐斯在大學的恩師，也是曾長期執(zhí)教肯塔基大學、如今執(zhí)掌阿肯色大學的名帥卡利帕里。他說，在那年選秀前，他曾對唐斯說道。但唐斯的回答干脆利落：“不，我會成為狀元。”不是“我想去哪”，也不是“我想搭檔科比”，而是：“我想當狀元。”
最終，2015年選秀大會，森林狼如愿以償用狀元簽選中了唐斯。湖人則轉(zhuǎn)而選擇了俄亥俄州立大學的天才控衛(wèi)——拉塞爾。
唐斯在森林狼迅速兌現(xiàn)天賦，新秀賽季就場均18+10，此后年年打出20+10的數(shù)據(jù)，連續(xù)入選全明星，被冠以“數(shù)據(jù)怪獸”的稱號。但爭議始終圍繞他。他在帶隊能力、勝場轉(zhuǎn)化率、季后賽影響力上的表現(xiàn)，并不如球迷預期。在森林狼的多年掙扎中，他一度成為“空砍群主”的代表。直到2023-24賽季交易至尼克斯，才重新找回部分輿論尊重。
而拉塞爾的生涯則更加曲折。在湖人打了兩個賽季后被交易至籃網(wǎng)，一度打出東部全明星級別的表現(xiàn)。此后輾轉(zhuǎn)勇士、森林狼，并與唐斯短暫成為隊友。2023年，他“二進宮”回到湖人，成為勒布朗和濃眉的搭檔，雖然仍被質(zhì)疑防守和穩(wěn)定性，但也貢獻過關鍵時刻。
如今，唐斯在東部的尼克斯攻城略地，而拉塞爾又被送到了籃網(wǎng)努力求存。曾經(jīng)的錯過，在不同球隊卻又多次交集，命運充滿戲劇性。
而回過頭看，如果當年湖人拿到的是狀元簽，結(jié)果會不會不一樣？