時間回到2024年7月6日，達拉斯獨行俠在球隊官方賬號上宣布了克萊-湯普森身披31號球衣加盟的消息，間接宣告勇士這支過去十余年里最成功的球隊，失去了他們長久以來的核心球員。
回看勇士之前，除了馬刺的GDP之外，你很難在NBA歷史上看到如勇士三人組這樣的成功組合。三人先后入選了18次全明星、13次最佳陣容、7次進入總決賽，拿下了四座冠軍獎杯，也是2016-17賽季勇士創下73勝紀錄的核心陣容，即便當時的結局對于勇士而言并不算完美。
但無論如何，這也是一組值得寫進歷史的三巨頭，只是隨著克萊遠走達拉斯，直接宣告勇士三人組的輝煌故事暫告一段落；而即便還未退役，勇士也早早發表聲明表示，克萊的11號球衣將會被球隊退役，未來將在大通中心天花板上空飄揚，這也是勇士對于這位一同奮戰13個賽季的核心元老的最好回報。
在達拉斯度過一年之后，重新再來回顧一下勇士和克萊在此前幾年面對續約的矛盾選擇。
首先我們可以澄清一點，在離開勇士之前，克萊的投射表現并不如想象中的糟糕。總體來看，23-24賽季的克萊基本還屬于聯盟頂尖行列的射手，在近700次外線出手中，克萊還能夠保持38.7%的命中率，命中268記三分也屬于聯盟前五水平。
命中率雖然和巔峰期相差甚遠，但無球威脅依然是當時勇士給庫里拉開進攻空間的關鍵一環，而這也是為什么在自由球員市場開啟后，聯盟中多支需要進攻空間的球隊都曾參與過克萊的引援事宜。畢竟在這個講究進攻空間和投射的時代，一位有著頂尖無球進攻能力和豐富經驗的射手，依舊是市場上其他球隊不想錯過的目標。
當然，面對一位雙腿受過大傷，同時面對年齡難關的射手后衛，無論哪支球隊都必須再三考慮，而這也是勇士和克萊在過去幾個賽季遲遲無法達成共識的原因。
在這段時間里，勇士并沒有給到這位功勛球員所想要的尊重，至少對于克萊本人而言是這樣。自從他大傷歸隊之后，球隊地位就在逐年下滑，其他球員的出色表現開始讓勇士把克萊放在更靠后的位置，甚至是在2022年奪冠之后，勇士的優先選擇也是考慮如何續約普爾和威金斯，而并非首選克萊。
相比之下，格林在那年和勇士的續約問題雖然也僵持了一段時間，但勇士還是選擇和他簽四年合約。只是為了保留陣容彈性，勇士選擇將克萊的續約問題拖到了2023-24賽季，等到新版勞資協議確定后再商討。
但到了2023-24賽季，勇士還是將目標鎖定在交易市場上，而克萊的低迷表現更是讓自己多次在比賽最后時刻被棄用，改由穆迪或者波杰姆斯基等人在場上收官比賽。這些選擇，對于自尊極強的克萊而言，自然是不能接受的，再加上場上表現慢慢失控，特別是附加賽10中0的災難表現，更是給了勇士更多談判籌碼，也直接推動了雙方的分手進程。
在離開勇士前的一個賽季，勇士在附加賽首輪倒在國王腳下而無緣季后賽，而在克萊離開之前，勇士已經連續幾年面臨困局，交著高昂的奢侈稅，卻早早在季后賽提前出局，庫里的巔峰即將進入尾聲，繼續讓克萊保持球隊核心基本不可能。也因此，勇士希望他能扮演老將角色，即便他本人對于這個選擇持有否定態度。
在約基奇為代表的大個子崛起之后，如今的籃球體系和十年前勇士水花統治聯盟時已經大不相同，而結合22年之后的兩次失敗賽季，對于勇士管理層、隊內球員以及教練團，甚至是克萊本人而言，他們都到了需要做出改變的節點了。
也因此，在克萊最后一次向勇士提出兩年均價2000萬報價之后，勇士選擇將這份報價往后拖延了一段時間，而克萊當時也基本知道最后的選擇了。勇士的目光還是在于交易其他球星的視角上，而克萊也決定和這些一同奮戰超過十年的老搭檔們揮手告別。
后來的故事我們就都知道了，獨行俠在總決賽失利后開始推動交易，希望能為球隊帶來更多支援，而既不占球權，又能分散攻防火力的克萊幾乎是天作之合的選擇。
最終他選擇簽下了比當初向勇士報價還低的三年5000萬合約，而這筆先簽后換也演變成了聯盟史上第一筆六方大交易，在克萊前往達拉斯之外，還包括小哈達威前往底特律，約什-格林加盟黃蜂，李凱爾、希爾德加盟勇士的一系列人員變動。
在克萊前往達拉斯之前，獨行俠在總決賽舞臺面對凱爾特人1-4出局，全隊出手數中僅有東契奇和歐文兩人出手超過50次；而作為對比，凱爾特人則有至少四人出手次數達到50次。獨行俠在雙星下場后的銜接段進攻能力明顯不足，有別于凱爾特人的深輪換，獨行俠即便有不少輪換，但具備進攻威脅的幾乎就只有東歐二人。
毫無疑問，對于剛剛在總決賽落敗的獨行俠，招募更多進攻幫手，是球隊在休賽期的頭號目標。而能夠將偶有佳作但不夠穩定的小哈達威升級成有豐富經驗的克萊，絕對是當時獨行俠值得好評的操作，也是球隊為東契奇的后續爭冠之路做出的關鍵操盤。
只是現在來看，任誰都沒有能夠料到，故事的后續發展會如此急轉直下。
回看加盟達拉斯的第一個賽季，克萊交出了一份場均14分3.4籃板2助攻1.2失誤的成績單，從球員表現來看，這份數據最終沒有能夠達到克萊證明自己的想法。當然，上賽季的獨行俠失敗的原因有很多，球隊大交易之后的新陣容磨合，大面積傷病的拖累，最終導致他們沒有能夠打出應有的戰力水平。
但同樣的，對于整合之后的獨行俠而言，即將以一個全新陣容迎接新賽季，一筆意外的交易讓球隊失去了未來核心門面，但也換來了一位年輕狀元郎，他們重新組建起了一套三狀元班底，相比于此前的東歐組合，當下的獨行俠，甚至具備更大的奪冠幾率。
只是在球隊越來越多的核心球員出現之后，可以確定的是，獨行俠能夠為克萊提供的機會勢必越來越少，而他也需要一個機會來證明自己依舊屬于一支爭冠球隊所需的拼圖，甚至下賽季他的出手次數很可能會減少到場均個位數水平。
離開勇士一個賽季之后，我們再去回憶那場10中0戰犯表現的附加賽，當場比賽之后，全場0分的克萊在國王主場環視了一周才離場，沒人知道當時他的心里在想些什么。或許是在回憶那個曾經火力全開的自己，懷念那些和隊友一起捧起冠軍獎杯的時刻。
但如同馬刺GDP的托尼-帕克在生涯最后一個賽季前往黃蜂一樣，克萊找到了那個需要他的球隊，更重要的是，他現在有了更好的機會去挑戰生涯的第五座冠軍，證明自己對勝利的無限渴望，以及內心那團不滅的火焰。