譯者注：原文發(fā)表于The Ringer，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時（當(dāng)?shù)貢r間9月2日），所涉及日期和時間均為當(dāng)?shù)貢r間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺無關(guān)。
快船遇到了一個新的對手。去年夏天，正當(dāng)NBA新的勞資協(xié)議即將全面生效之際，球隊(duì)面臨著兩個重大的決定。保羅-喬治和詹姆斯-哈登都是完全自由球員，而且隨著球隊(duì)即將在英格爾伍德啟用其嶄新的球館，外界對快船的期望值非常高。
現(xiàn)在，你肯定已經(jīng)聽過很多關(guān)于所謂的“第二土豪線”的說法，這是一個新的奢侈稅門檻，引入了NBA歷史上對超帽球隊(duì)最嚴(yán)厲的懲罰。巨額的奢侈稅賬單并非新鮮事，但有史以來第一次，現(xiàn)行的勞資協(xié)議通過嚴(yán)格限制球隊(duì)的建隊(duì)工具來懲罰那些豪擲千金的球隊(duì)。第二土豪線本質(zhì)上是一項(xiàng)毒藥條款，其毒性之大，以至于許多球隊(duì)現(xiàn)在都將這一門檻視為一個有效的硬工資帽，而且它已經(jīng)顯著改變了在這個世界最佳籃球聯(lián)賽中，老板和管理層對球員及合同的估值方式。
快船沒有像過去那樣幾乎是理所當(dāng)然地為喬治和哈登都提供長期的頂薪提前續(xù)約合同，而是提供了一種可以稱之為“情境式合同”的合約——這種合同介于短暫的戀情和忠誠的關(guān)系之間，年均薪水很高，但年限卻比球星們習(xí)慣獲得的要少。哈登與快船簽下了一份兩年7000萬美元的合同。喬治也收到了類似的報價，正如他后來在自己的一期播客節(jié)目中回憶的那樣，但他轉(zhuǎn)而找到了一支愿意滿足他所有合同要求的球隊(duì)——他與76人簽下了一份更為豐厚的四年2.12億美元的合同。
史蒂夫-鮑爾默，這位NBA最富有的老板，最終還是受到了第二土豪線的掣肘。游戲規(guī)則已經(jīng)改變。隨著喬治的離開，快船簽下了像小德里克-瓊斯和尼古拉斯-巴圖姆這樣的角色球員，他們簽下的是廉價合同，但這些老將卻打出了超值的表現(xiàn)。
與此同時，在76人，達(dá)里爾-莫雷用頂薪空間鎖定了他的新三巨頭。他不僅簽下了喬治，還在7月給了泰瑞斯-馬克西一份五年2.04億美元的頂薪合同，并在9月給了傷病纏身的喬爾-恩比德一份價值超過1.9億美元的三年提前續(xù)約合同。后一份合同還包含一個豐厚的球員選項(xiàng)，這將在2028-29賽季為恩比德帶來6700萬美元。雖然為馬克西這樣冉冉升起的球員支付薪水仍然是明智的生意，但新規(guī)則使得與年邁球星簽訂長期合同比以往任何時候都更具風(fēng)險。那些將大筆資金鎖定在表現(xiàn)不佳的超級巨星身上的球隊(duì)，將根本無法在球場上或市場上進(jìn)行競爭。
橫軸為年齡，縱軸為量化后的表現(xiàn)；藍(lán)色代表恩比德，紅色代表喬治
這張圖顯示了恩比德和喬治職業(yè)生涯的正負(fù)值軌跡。如果目前的趨勢繼續(xù)下去，76人將完全被這種“為球員過往表現(xiàn)買單”的合同套牢。這對所有體育項(xiàng)目的管理層來說都是一個大忌。喬治上賽季只打了41場比賽，恩比德只打了19場，而且球隊(duì)徹底崩潰，戰(zhàn)績跌至“相信過程”那些年的24勝58負(fù)。現(xiàn)在76人被兩份他們可能希望自己沒有給出的巨額合同所困，而快船則顯得很精明。喬治的這出連續(xù)劇體現(xiàn)了聯(lián)盟在第二土豪線時代正在發(fā)生的變化。
那么，76人的故事對NBA的未來意味著什么？有三件事正在同時發(fā)生。
首先，各支球隊(duì)比以往任何時候都更害怕奢侈稅。即使是聯(lián)盟最富有的老板們現(xiàn)在也在以幾年前不會有的方式進(jìn)行避稅。雖然鮑爾默和快船是最典型的例子，但他們絕非個例。拆散并交易其冠軍陣容是另一個明顯的案例。整個聯(lián)盟只有一支球隊(duì)，也就是騎士，超過了第二土豪線。理論上來說，NBA仍然沒有“硬工資帽”，但當(dāng)其97%的球隊(duì)都表現(xiàn)得好像有硬工資帽一樣時，聯(lián)盟頂尖人才的市場自然就改變了。
其次，隨著喬治和哈登這樣越來越多的明星球員打到三十多歲，甚至在某些情況下像勒布朗-詹姆斯一樣打到四十多歲，現(xiàn)在聯(lián)盟中許多最具破壞性的合同都涉及到球隊(duì)為一名已過巔峰期的球員提供長期保障合同。近年來，已經(jīng)出現(xiàn)了一些讓球隊(duì)老板們損失慘重的警示案例。在第二土豪線時代，這些合同就是手銬；今年夏天最大的爆料不是關(guān)于超級巨星更換球隊(duì)，而是關(guān)于雄鹿和太陽將數(shù)億美元扔進(jìn)垃圾桶，分別裁掉并使用延伸條款處理達(dá)米安-利拉德和布拉德利-比爾的頂薪合同——這些史無前例的操作證明了傳統(tǒng)的管理層智慧已經(jīng)改變。
第三，數(shù)據(jù)分析的興起改變了老板和高管們評估其投資的方式。不管你喜不喜歡，像上面那樣的老化曲線已經(jīng)摧毀了年長球星的市場。這類工具提供了一個冷靜的視角，讓我們看到年齡如何影響NBA球員的表現(xiàn)。一個關(guān)鍵的結(jié)論是：現(xiàn)代聯(lián)盟是年輕人的游戲。上賽季聯(lián)盟15位最佳陣容球員中有12位年齡在31歲或以下。給一個老將一份長期頂薪合同，就像是新的“中距離跳投”（一種在數(shù)據(jù)分析時代被認(rèn)為低效的選擇）。諷刺的是，“魔球”理論愛好者達(dá)里爾-莫雷開出的合同，如今看起來卻像是德瑪爾-德羅贊的投籃熱圖（充滿了被認(rèn)為低效的中距離出手）。
對聯(lián)盟中的許多大牌球星來說，綜合來看，這些因素共同導(dǎo)致了“NBA情境式關(guān)系”的興起。球星的兩到三年合同越來越受歡迎。就在今年夏天，凱里-歐文、弗雷德-范弗里特、詹姆斯-哈登和朱利葉斯-蘭德爾都簽下了相對短期的“情境式”合同。就連聯(lián)盟的門面勒布朗，也發(fā)現(xiàn)自己處于一種情境式關(guān)系中。坦率地說，這讓雙方都處境尷尬。雙方都心猿意馬。
明年，可能就輪到特雷-楊和扎克-拉文面對情境式合同條款了。這兩名球員都有全明星履歷，但目前尚不清楚這兩位球星究竟能在多大程度上影響比賽的勝利。他們的曲線看起來不太妙：
橫軸為生涯出場數(shù)，縱軸為量化后的表現(xiàn)；藍(lán)色代表拉文，紅色代表?xiàng)?/p>
在以前的勞資協(xié)議下，提前續(xù)約楊和拉文這樣的球員是無需思考的決定，但那些日子已經(jīng)一去不復(fù)返了。據(jù)The Athletic記者薩姆-阿米克報道，拉文在這個休賽期有資格獲得提前續(xù)約，但國王更傾向于把錢付給“一個能成為他們長期藍(lán)圖一部分的更年輕的球員”。而拉文才30歲。
楊的下一份合同是理解NBA球隊(duì)在新勞資協(xié)議下如何運(yùn)作的最有趣的方式之一。他現(xiàn)在才26歲。他是一位四屆全明星球員，而且已經(jīng)帶領(lǐng)他的球隊(duì)進(jìn)入過分區(qū)決賽。但他的提前續(xù)約窗口自7月以來就一直開放，而老鷹的沉默表明球隊(duì)并不急于給他大合同。老鷹的陣容中還包括像杰倫-約翰遜、扎卡里-里薩謝、戴森-丹尼爾斯和奧涅卡-奧孔武這樣冉冉升起的天才球員。而且現(xiàn)實(shí)是，如果他們給楊一份頂薪合同，球隊(duì)就無法負(fù)擔(dān)得起留住所有人。在一個深度為王的聯(lián)盟里，這對楊的陣營來說是個麻煩。現(xiàn)在最好的球隊(duì)會用高性價比的超級巨星和大量互補(bǔ)的角色球員來填充他們的工資單。給任何人過高的薪水，尤其是頂尖人才，會使得球隊(duì)無法建立一套有深度的陣容。
簡而言之，第二土豪線重塑了NBA的薪資格局，而且這些變化正在對聯(lián)盟中許多最大牌的球星產(chǎn)生重大影響。一位高管告訴我“自由市場已死”，這意味著當(dāng)楊和拉文這樣的球星進(jìn)入市場時，迎接他們的將是更少的追求者和更短期的報價。頂薪球員的定義現(xiàn)在更加嚴(yán)格了。利拉德和比爾的戲劇性買斷是先例，這驚人地證明了，至少有兩支球隊(duì)寧愿燒錢，也不愿未來幾年被糟糕的合同困住。
最終，這就是這個新勞資協(xié)議時代如此奇怪的原因：NBA仍然是一個球星驅(qū)動的聯(lián)盟，但似乎有更多的球隊(duì)在尋求一時之歡，而非天長地久。情境式關(guān)系本就不是為了長久，但它仍然好過一段糟糕的婚姻。
作者：Kirk Goldsberry
譯者：GWayNe