譯者注：原文發表于Yahoo Sports，文中數據均截至原文發稿時（當地時間9月10日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
隨著NBA開始調查快船是否在2021年通過為當家超級巨星科懷-萊昂納德安排一份利潤豐厚的“掛名”代言合同來規避聯盟的工資帽，一份新的報道稱，萊昂納德的舅舅兼代表丹尼斯-羅伯特森曾在2019年尋求過類似的不正當利益。
那年夏天，萊昂納德正處于籃球世界的頂峰。他剛剛帶領猛龍奪得隊史首個NBA總冠軍，并在此過程中贏得了自己的第二個總決賽MVP獎杯，而且在28歲時即將成為完全自由球員，準備簽下一份覆蓋其運動生涯巔峰期的新合同。萊昂納德的爭奪戰最終主要在三支球隊之間展開：當時的母隊猛龍，他們可以為他提供年限最長、總金額最大的合同；湖人和快船，他們可以為這位加州莫雷諾本地人谷、來自圣迭戈州立大學的球員提供一個回加州老家打球的機會。
對萊昂納德的競價變得充滿爭議。聯盟消息人士后來告訴時任ESPN記者的阿德里安-沃納洛夫斯基和扎克-洛維，作為招募的一部分，羅伯特森曾“要求獲得工資帽范圍之外的利益”。這是那個風起云涌的夏天里一個令人側目的事件，它促使聯盟理事會投票決定實施更嚴格的規定，以打擊違規招募和規避工資帽的行為。最終，萊昂納德選擇與快船簽約，后者同時與雷霆達成了一筆重磅交易，得到了全明星側翼搭檔保羅-喬治，交易的籌碼是大量選秀權和一位名叫謝伊-吉爾杰斯-亞歷山大的嶄露頭角的年輕后衛。
據The Athletic記者山姆-阿米克報道，NBA后來“在接到有關羅伯特森在自由球員市場過程中要求不正當利益的投訴后……對快船進行了正式調查”，但沒有發現任何證據表明快船在簽下萊昂納德的過程中批準了任何此類要求。不過，多位消息人士確實告訴阿米克，羅伯特森曾向湖人老板珍妮-巴斯和猛龍高層提出過這些要求。此外，在周二，《多倫多星報》記者布魯斯-亞瑟在報道中援引“多位了解2019年猛龍與萊昂納德合同談判情況的消息人士”的話，指出羅伯特森向猛龍提出的要求與記者巴勃羅-托雷上周報道的萊昂納德從Aspiration公司獲得的報酬“幾乎完全吻合”。Aspiration是現已破產的前快船贊助商，也是此次爭議的中心。
以下內容來自亞瑟的報道：
據這些消息人士透露（他們獲準匿名，以便自由地談論談判過程），羅伯特森的清單很長，而且很荒謬。其中包括一項交易得到保羅-喬治的提議，但這筆交易的代價過高。它還包括多倫多楓葉隊（美國冰球聯盟隊伍）的部分所有權，羅伯特森被告知這是不可能的。
但回想起來，有兩個細節尤為突出。第一，羅伯特森要求獲得外部公司的所有權股份：不僅是楓葉隊（他似乎認為這支球隊是獨立于MLSE的），還包括與MLSE（楓葉體育娛樂公司）有合作關系的其他公司。第二，猛龍被告知，他們需要提供每年至少1000萬美元的額外贊助收入。球隊雖然被允許將球員介紹給贊助商，但不能參與具體談判，這一點MLSE也很清楚。
但這還沒完。正如一位消息人士所說，當被告知多倫多有許多贊助商企業樂意請萊昂納德做代言人時，他的陣營回應道：“我們什么都不想做。”猛龍的代表表示，任何贊助商都希望拍攝廣告或安排出席活動；羅伯特森重申，萊昂納德不想為了錢做任何事。
就在那時，猛龍意識到萊昂納德方要求的不是被介紹給多倫多利潤豐厚的企業界，而是要求那些企業給他安排掛名工作以及無需本人出資的投資機會。MLSE拒絕了這兩項提議。
羅伯特森和萊昂納德的經紀人米奇-弗蘭克爾均未回應置評請求。
早在2019年，當被問及有關其舅舅要求有意向的球隊提供超出勞資協議范圍利益的報道時，萊昂納德幾乎沒有透露什么。
“我沒讀過。我不知道那則報道有多可靠，”據當時在《今日美國》的記者馬克-麥地那報道，萊昂納德說道，“我對此一無所知。人們每天都在編造故事?！?/p>
上周，巴勃羅-托雷在他的播客節目《巴勃羅-托雷大發現》中報道稱，萊昂納德與Aspiration公司簽署了一份為期四年、價值2800萬美元的代言協議。Aspiration公司被多方描述為“可持續性即服務（sustainability-as-a-service）”組織、“金融科技公司”和“綠色銀行公司”，它聲稱通過為植樹籌集資金來提供碳信用額，以抵消消費者的碳足跡。然而，這份協議并不要求這位六屆全明星球員為其產品和服務進行任何實際代言。《波士頓體育日志》記者約翰-卡拉利斯后來報道稱，萊昂納德實際上還有第二份協議——“與Aspiration達成的一項私下協議，以獲得額外的2000萬美元公司股票……將在四年內從（Aspiration聯合創始人約瑟夫）桑伯格在該公司的個人持股中支付”，這使得萊昂納德從Aspiration交易中可能獲得的總報酬達到4800萬美元。
萊昂納德于2021年8月同意與快船進行提前續約。次月，快船老板史蒂夫-鮑爾默向Aspiration投資了5000萬美元，而且快船宣布與Aspiration達成合作伙伴關系，該合作關系的價值超過3億美元，并將持續到2043年。兩個月后，萊昂納德注冊了一家名為KL2 Aspire的有限責任公司。次年四月，萊昂納德與Aspiration價值2800萬美元的代言協議生效。
2025年3月，桑伯格因一項聯邦刑事訴訟（指控他合謀詐騙兩家投資基金至少1.45億美元）而被美國司法部逮捕。與此同時，Aspiration公司也申請了破產。上個月，桑伯格對兩項電匯欺詐的罪名表示認罪。
在上周四接受ESPN記者雷蒙娜-謝爾伯恩采訪時，鮑爾默否認了任何與規避工資帽相關的不當行為。他說，Aspiration曾請求快船向萊昂納德做介紹，球隊在2021年11月初這樣做了，但球隊沒有參與萊昂納德和Aspiration之間任何后續的交易，他說自己被Aspiration“騙了”，并補充說他當初的那項投資只占該公司不到3%的股份。
當謝爾伯恩問鮑爾默，萊昂納德的舅舅兼代表羅伯特森是否曾向快船要求任何超出規則的利益時，鮑爾默回答道：“他們知道規則——‘他們’指的是科懷和他的代表，包括他的舅舅。我們知道規則。如果有任何不清楚的地方，我們會提醒自己規則是什么。我們絕對清楚我們將遵守這些規則，他們也理解這些規則。對他們來說，遵守這些規則很重要，他們也做到了?！?/p>
上周，NBA聘請了Wachtell, Lipton, Rosen & Katz律師事務所來調查圍繞萊昂納德、Aspiration和快船的情況。該事務所此前曾主導聯盟對2014年時任快船老板唐納德-斯特林和2022年時任太陽老板羅伯特-薩弗不當行為指控的調查。
作者：Dan Devine
譯者：GWayNe