北京時間9月18日，湖人隊記Anthony Irwin報道，在湖人隊新賽季亟待解決的關鍵問題中，東契奇與里夫斯的長期適配性無疑是重中之重。幾乎可以確定的是，里夫斯將在本賽季結束后拒絕執(zhí)行球員選項，屆時他有望簽下一份年薪約3000萬至3500萬美元的合同。據(jù)知情人士透露，里夫斯與湖人隊雙方都希望在未來繼續(xù)攜手，但要實現(xiàn)這一目標，前提是他與東契奇必須證明二人能成為具備爭冠實力的組合。
公平且明確地說，里夫斯已完全滿足了湖人隊對他的所有要求。無論何時，球隊需要他在“第一進攻發(fā)起點/得分手”“第二進攻發(fā)起點/得分手”乃至“第三進攻發(fā)起點/得分手”的角色間靈活切換，職業(yè)生涯中某些階段，他還承擔過主要持球防守者的職責。進入聯(lián)盟以來，里夫斯每年都在穩(wěn)步提升，隨著與東契奇搭檔經(jīng)驗的積累，他在新賽季很可能實現(xiàn)又一次飛躍。
盡管湖人隊有時會讓里夫斯承擔過多職責，但這與“里夫斯是無法幫助球隊奪冠的球員”是兩回事。
以上賽季的季后賽為例，里夫斯曾長時間負責防守愛德華茲。盡管最終效果不佳，但這未必是里夫斯的問題——即便他本人也會承認自己本可以做得更好。事實上，湖人隊缺乏更合適的人選去對位愛德華茲，這一問題遠比里夫斯無法勝任該對位要嚴重得多。
即便如此，為了在未來湖人隊與森林狼隊再度相遇時（若他仍需承擔防守愛德華茲的任務）能有更好表現(xiàn)，知情人士透露，里夫斯今夏重點提升了自身力量。理想情況下，里夫斯不應再成為防守愛德華茲的首選——尤其是在斯馬特加盟球隊后——但他清楚，對手仍會在防守端持續(xù)針對自己，因此已提前為這些挑戰(zhàn)做好了準備。
若里夫斯能在防守端取得進步，他與東契奇便能成為湖人隊眼中的核心基石。但需明確的是，要彌補二人在防守端的隱患，他們必須在進攻端展現(xiàn)出壓倒性的實力。
在進攻端，據(jù)湖人隊內部消息，里夫斯今夏著重打磨了接球投籃與接球突破能力。這并非意味著他完全忽視了控球與為隊友創(chuàng)造機會的能力，而是因為在與東契奇、詹姆斯同隊的情況下，他深知自己需要在有限的進攻機會窗口中高效產(chǎn)出。
新賽季有一個值得關注的點，便是里夫斯的投籃出手速度。過去幾年，他一直在努力加快投籃時的出球速度，但過去兩個季后賽系列賽中，他的三分命中率出現(xiàn)了明顯下滑。盡管里夫斯職業(yè)生涯季后賽三分命中率仍有38%，這些下滑或許只是偶然波動，但湖人隊絕不能容忍這一趨勢持續(xù)下去。
湖人隊則希望看到另一項數(shù)據(jù)趨勢延續(xù)——即里夫斯的罰球出手次數(shù)能保持去年的上升勢頭。兩個賽季前，里夫斯場均僅獲得3.3次罰球機會，相較于2022-23賽季的4.1次有所下降（盡管該賽季他的場均出場時間更長）；而去年，這一數(shù)字回升至場均5.0次。理想情況下，新賽季這一數(shù)據(jù)應能繼續(xù)攀升。
目前，東契奇已與球隊簽下頂薪續(xù)約合同。知情人士也證實了此前的報道：里夫斯曾拒絕過湖人隊提供的續(xù)約合同，原因是球隊最多只能給出一份4年8920萬美元的報價。若里夫斯最終選擇跳出當前合同，他將成為完全自由球員，屆時必然會引發(fā)多支球隊的追逐。據(jù)聯(lián)盟消息源透露，馬刺及其他多支球隊正密切關注里夫斯的自由球員動態(tài)。馬刺想引進里夫斯來搭檔文班。
考慮到湖人隊有可能面臨“白白失去里夫斯”的風險，他們若在本賽季某個節(jié)點考慮交易里夫斯，也在情理之中——尤其是當東契奇與里夫斯在運動能力方面的隱患已明顯阻礙球隊爭冠時。
今年夏天，湖人隊曾迅速終止了所有關于里夫斯的交易談判，明確表示“只有將其納入引進真正巨星的交易籌碼中，才會考慮送走他”。但這并不會阻止其他球隊在新賽季繼續(xù)詢問里夫斯的交易可能性；若關于“東契奇與里夫斯適配性”的質疑始終無法消散，湖人隊將不得不更嚴肅地對待這些交易請求。
不過，湖人隊內部的首要目標與期望，仍是讓東契奇與里夫斯成為未來球隊可靠的核心組合。他們已用頂薪續(xù)約合同肯定了東契奇的價值，若新賽季二人磨合順利，球隊也期待能以一份優(yōu)厚合同與里夫斯完成續(xù)約。